Elle est l'oeuvre de l'architecte suisse Charles-Edouard Jeanneret plus connu sous le nom de Le Corbusier. Édifiée entre 1947 et 1951, c'est une construction imposante de 165 mètres de long par 24 de large et 56 de haut, dont l'implantation évoque le thème du paquebot urbain ancré dans un parc. Le béton brut, les pilotis et les pignons aveugles combinent des figures puissantes avec d'autres plus sophistiquées, comme la trame subtile des loggias polychromes, ou les superstructures du toit terrasse.
Cette richesse plastique, typique du grand architecte, associe ses effets visuels à une organisation exceptionnelle pour l'époque. Laboratoire pour un nouveau système d'habitat, la Cité Radieuse comporte 337 appartements, de 23 types différents, qui constituent autant de logements confortables, de 1 à 10 personnes. L'appartement " type " est conçu pour 4 personnes. Il s'agit d'un duplex de type traversant, avec un grand volume dans la salle de séjour, loggia et baie vitrée sur toute la hauteur. À cette organisation spatiale nouvelle s'ajoutent les nombreux prolongements du logis, conçus pour stimuler une nouvelle pratique de l'habitat collectif dont : une rue intérieure avec ses boutiques et son hôtel pour les parents et les visiteurs des résidents. Le dernier niveau accueille une école maternelle et un gymnase.
Enfin, le toit terrasse offre un espace de détente avec bassin pour les enfants, aires de jeux et scène abritée par un mur brise-vent pour spectacles en plein air.
