2025 est une grande année Cezanne pour Aix-en-Provence. Une année qui se décline autour de deux grands projets: l’exposition événement au Musée Granet du 28 juin au 12 octobre, mais aussi d’importants travaux de rénovation des lieux où a vécu Paul Cezanne.
Bruno Ely, le conservateur du Musée Granet, a consacré une grande partie de sa vie à étudier Paul Cezanne. Cela fait des années qu’il travaille sur le montage de cette nouvelle exposition qui consacre les retrouvailles entre le maître et sa ville. « C’est une difficulté grandissante, mais on peut dire que le défi a été relevé. A l’origine nous souhaitions accueillir une centaine d’œuvres de Cezanne. On s’était alors dit que ce serait fabuleux. Aujourd’hui, nous en avons réuni 133. Nous sommes donc particulièrement heureux de ce bilan qui dépasse nos prévisions » se réjouit Bruno Ely.
Parmi les toiles les plus emblématiques, le public pourra découvrir le chef-d’œuvre des Joueurs de Cartes. C’est la version la plus connue et plus raffinée, celle du musée d’Orsay de Paris qui sera prêtée à Aix pour cette exposition.
Au total sur ces 133 œuvres, 78 peintures de Cezanne seront exposées, 50 arts graphiques mais aussi un paravent. Toutes ces œuvres sont réunies auprès de 75 prêteurs issus de 15 pays. Cela aurait même pu être plus, car un pays ne figure bien évidemment pas dans la liste : il s’agit de la Russie mise au ban des nations pour sa guerre contre l’Ukraine et l’Europe.
Le titre de l’exposition présentée au Musée Granet est « Cezanne au Jas de Bouffan ». Il était donc évident que la Bastide du Jas de Bouffan, propriété de la Ville d’Aix, devait avoir un rôle important pour accompagner l’exposition.
Un budget de 13 millions d’euros TTC a ainsi été débloqué par la municipalité pour rénover et aménager cette grande bastide et son parc à l’entrée ouest du centre-ville, mais aussi l’Atelier des Lauves, situé au nord.
L’Atelier des Lauves, c’est l’emblématique lieu où Cezanne peindra durant les cinq dernières années de sa vie, entre 1901 et 1906. Cette petite maison qui est restée dans son jus depuis la mort du peintre, souffrait d’une accessibilité difficile, via un portillon donnant sur une descente de l’Avenue Paul Cezanne.
La Ville d’Aix a donc entrepris d’importants travaux pour lui offrir un accueil sécurisé et à la hauteur des enjeux. Elle a pour cela acquis la campagne Girard, une bastide du XXe siècle et son jardin. Son principal atout est d'être située quelques mètres plus haut et permettre ainsi de disposer d'un espace plus grand et surtout adapté à l'accueil du public. C’est désormais par ici que le public entrera, avec une boutique, un espace de restauration et des salles de médiation culturelles. Il descendra ensuite vers l’atelier et son jardin. Pour relier les deux parcelles séparées par un chemin privé, la ville doit installer une passerelle végétale.
A l’étage de l’Atelier Cezanne, le public retrouvera son atelier tel qu’il était à l’époque de Cezanne et reconstitué grâce aux récits d’Emile Bernard.
L’aménagement du nouvel accueil, la rénovation de l’Atelier de Lauves et des jardins des deux parcelles s’élève à 3,1 millions d’euros TTC.
C’est une belle et grande bastide qui a donné son nom à tout un quartier d’Aix : Le Jas de Bouffan et son domaine de 5 hectares sont actuellement en plein travaux de rénovation. L’ensemble se compose aujourd’hui de trois bâtiments, mais à terme, il y en aura cinq.
Le bâtiment principal, la bastide au coeur du domaine, fut la demeure familiale de Paul Cezanne. Il y vécut durant son enfance et c’est certainement ici qu’il découvrit et commença à peindre. Ce fut notamment le cas dans le « Grand Salon », où il expérimenta ses premières œuvres.
Durant les travaux, on y a d’ailleurs retrouvé des traces : l’Entrée de port, est probablement l’une de ces premières œuvres. Elle fut peinte sur l’un des 9 grands panneaux de ce « Grand Salon » et il en subsiste aujourd’hui un encadrement intéressant même si la partie centrale a été définitivement perdue par des travaux postérieurs. C’est la plus belle des surprises découverte lors de ces travaux de rénovation et officiellement attribuée à Paul Cezanne.
D’autres petites pépites font également la joie de Bruno Ely, le conservateur du Musée Granet et grand spécialiste de Cezanne : des éléments de décor sont progressivement mis au jour au fur et à mesure des travaux. Et pour lui, c’est une évidence que ces couleurs, ces éléments décoratifs ont inspiré Cezanne. La rénovation de la Bastide du Jas de Bouffan permet aussi de mieux comprendre le parcours artistique du peintre.
La Bastide du Jas de Bouffan sera rouverte dès la fin juin, en parallèle de l’exposition événement du Musée Granet. C’était une nécessité, puisque l’exposition s’appelle « Cezanne au Jas de Bouffan ». La visite de ce lieu est directement complémentaire à la visite des œuvres qui seront exposées au musée Granet. De nombreuses œuvres présentées au musées ont ainsi été peintes au Jas de Bouffan. Comme aux carrières de Bibemus, les visiteurs pourront s’amuser à retrouver les angles et perspectives qui ont inspiré Cezanne.
Cependant, vu l’ampleur des travaux, tout ne sera pas accessible au grand public cet été. Les travaux de rénovation de la bastide ne seront pas intégralement terminés. Certaines pièces emblématiques seront certainement ouvertes, comme le Grand Salon et l’Atelier situé au dernier étage avec sa grande verrière qui permettait à Cezanne d’utiliser pleinement la lumière aixoise.
Le budget de la rénovation de la bastide est estimé à 3,8 millions d’euros TTC.
L’Orangeraie est également en plein travaux de rénovation. Elle n’est pas contemporaine de Cezanne, mais revêt d’un intérêt patrimonial intéressant. Elle va être aménagée en un espace de restauration. Un lieu qui devrait être particulièrement convivial avec son grand bassin et l’ombre des arbres du parc.
Un autre espace est actuellement en pleine rénovation : la ferme de 600m² à proximité de la bastide. Elle est entièrement rénovée de fond en comble pour devenir un lieu d’accueil du site et y accueillir le futur Centre Cezannien de Recherche et de Documentation. C’est ici que la Société Paul Cezanne, représentée par ses descendants et son Président d’honneur, Denis Coutagne, y accueilleront le catalogue raisonné des œuvres de Cezanne, le recueil officiel de toutes les œuvres officiellement reconnues comme étant du maître. Des espaces seront également aménagés pour y accueillir les publics scolaires.
Ces trois espaces fin prêts pour l’inauguration de l’exposition à la fin juin, même si certaines pièces ne seront peut-être pas encore ouvertes au public.
Outre la réhabilitation de ces trois bâtiments historiques et des allées du parc, le projet intègre la création de nouveaux espaces. C’est notamment d’un auditorium de 200 places qui va être créé en lieu et place d’un ancien hangar agricole. Le chantier n’a pas encore commencé et doit être livré en septembre 2025, mais David Kirchthaler, le chargé des opérations de restauration monument historique à la Ville d’Aix se veut confiant : Le bâtiment est composé de modules métalliques et en ossature bois. Il sera construit rapidement dans les délais pour son ouverture prévue à l’occasion d’un grand colloque sur Cezanne à la rentrée.
Enfin, le chantier le plus important reste à venir et il ne débutera pas cette année : il s’agit d’aménager une grande entrée pour ce site. Située sur sa partie sud, elle offrira un meilleur accès depuis l’Avenue de l’Europe. C’est un chantier à 5 millions d’euros espéré pour 2026 ou 2027.
