C'est au Xème siècle que les moines bénédictins s'installent sur le Mont Majour. Au XIème siècle, les moines construisent le premier monument de l'abbaye telle que nous la connaissons : l'Ermitage Saint Pierre.
L'abbaye de Montmajour accueillait entre 50 et 80 moines. Si elle fait partie des monuments remarquables de la ville d'Arles, c'est car elle est le témoin à elle seule de 8 siècles d'histoire et d'architecture monastique !
Les bâtiments que vous voyez en la visitant ont été construits, remaniés entre 949 et 1791. Nous vous proposons quelques clés pour bien préparer votre visite à l'Abbaye de Montmajour. Parcourons ensemble les principaux édifices qui la composent.
Le cimetière, la nécropole aux tombes creusées est un espace important de l'Abbaye. Il s'étendait à l'Est du monastère et les moines y pratiquaient les messes privées demandées par les familles, et y ensebelissaient les morts.
La chapelle Sainte-Croix a quant à elle était construire au XIIème siècle au-delà de la clôture monastique. Il s'agissait du bâtiment le plus important de l'abbaye, notamment car il accueillait une relique insigne de la "vraie croix" qui était célébrée tous les 3 mai.
La chapelle accueillait aussi les cérémonies funéraires de la partie du cimetière réservée aux laïcs.
C'est l'église principale du monastère. Elle est construite sur un plan en croix latine, avec une nef voutée en berceau haute de 16 mètres !
Le Cloître se distingue par ses consoles sculptées, ses chapiteaux et toute l'iconographie représentée. L'iconographie explore à la fois des sujets profanes et sacrés, des animaux, un monde médiéval fantastique, ou même des faces humaines inquiétantes. L'iconographie n'est pas sans rappeler celle du Cloître Saint Trophime d'Arles.
La Tour est un vestige de défence, de l'époque où les communautés monastiques devaient s'inquiéter pour leur sécurité. La tour fut élevée sur l'ancien cimetière vers 1373. Haute de 26 mètres, elle dominait les terres du monastère.
Le monastère Saint Maur a été construit au début du XVIIIème siècle par les religieux de Saint Maur. Le bâtiment de 25 mètres comprenait des salles richement décorées.
