Le savon de Marseille est utilisé depuis des siècles. Le premier savonnier installé dans la cité phocéenne daterait de 1370. C'est en 1688, sous Colbert, que le nom "savon de Marseille" est officiellement réservé aux savons fabriqués à l'huile d'olive dans la région de Marseille.
En 1786, 48 savonneries se partagent le marché, le savon de Marseille est alors en pleine expansion jusqu'à la Première Guerre mondiale.
Les années qui suivront la seconde guerre mondiale seront catastrophiques pour le cube. De grandes difficultés dont l'arrivée des détergents de synthèse vont précipiter son déclin.
Aujourd'hui, quelques savonneries continuent de perpétuer les traditions. Il existe plusieurs types de savons de Marseille. L'original est fabriqué à partir de matières graisses végétales sans colorant, sans parfum ni adjuvant de synthèse et contient 72% d'huiles végétales. Il est apprécié pour ses ingrédients naturels qui le rendent utilisable sur toutes les peaux. Il est aussi connu comme excellent détachant.
La gamme des savons de Marseille s'est élargie au fil du temps avec différents parfums et éventuels colorants. Pétales de rose, fleurs de lavande, miel, senteurs de Provence... Il y a actuellement débat, pour ne pas dire une "guerre du savon" pour savoir si ces savons sont réellement des savons de Marseille authentiques.
Il y a un point sur lequel tout le monde est d'accord : ces savons doivent être fabriqués à Marseille ou en Provence.
Les savonneries proposent, pour la majorité, des visites de leurs ateliers de fabrication. Les visiteurs peuvent ainsi découvrir les 5 étapes de fabrication: Empâtage, relargage, cuisson, lavage, liquidation.
On trouve à Marseille deux grandes catégories de Musées du Savon : les fabriques et les boutiques-musées.
Les fabriques sont généralement situées loin du centre ville, souvent dans les quartiers nords qui sont toujours les zones industrielles de Marseille. Ces usines ouvrent gratuitement leurs portes aux visiteurs. Il faut juste parfois s'inscrire au préalable.
En centre ville, ce sont en général des boutiques créées récemment, avec l'arrivée des touristes. Elles proposent de véritables ateliers ou espaces muséaux pour expliquer en détail la fabrication du savon. Leur entrée peut être payante, mais dans ce cas, on repart avec un savon.
C'est la plus ancienne fabrique de savons de Marseille. Ici, on continue à fabriquer quotidiennement des savons.
Visites gratuites tous les mercredis.
Rendez-vous à la Savonnerie du Fer à Cheval pour découvrir les coulisses de cette usine qui perpétue la tradition depuis 1856.
Créée en 1949, la savonnerie du Sérail, c'est une vieille et authentique usine, toujours dans son jus avec tout son charme et ses odeurs.
Visites gratuites les vendredis après-midi de 14h15 à 16h lors de visites guidées des ateliers de fabrication.
Attention, c'est gratuit mais il faut réserver au +33 (0)4 91 98 28 25 (du lundi au vendredi de 8h à 12h puis de 14h à 17h) ou sur leur site internet
A deux pas de l'Abbaye Saint Victor et sur un promontoire qui offre une vue panoramique sur le Vieux Port, la boutique dispose d'un atelier où le public peut assister et participer à la préparations des savons les mercredis et samedis.
C'est entièrement gratuit !
Plusieurs fois par jour, direction au Cours Julien dans les ateliers de la Savonnerie La Licorne. D'autres adresses dans Marseille proposent des savons à la vente de cette savonnerie. Si cette savonnerie ne maîtrise pas toutes les étapes de la fabrication du savon, elle propose néanmoins des explications très complètes dans ces deux lieux à Marseille :
- Sur le Cours Julien, avec la visite de l'atelier de fabrication des savons.
Visite gratuite à 11H - 15H - 16H.
La fabrique est fermée le Dimanche et les jours fériés
- Sur le Vieux Port avec le Musée du Savon de la Licorne
Idéalement placé sur le port, le musée du savon de la Licorne est installé à côté de leur boutique.
Accès payant 2 à 5€
Le prix de l'entrée permet de repartir avec un petit cadeau :
2 € : accès musée + 1 savon 100g offert
5 € : accès musée + atelier fabrication (le visiteur conserve le savon qu'il a personnalisé)
Horaires d'ouverture : de 10h à 18h tous les jours
Du côté des Aygalades, la Savonnerie du Midi continue d'utiliser un mode de fabrication traditionnel. Cette savonnerie en activité ouvre ses portes au public de manière ponctuelle comme à l'occasion des journées du patrimoine. En 2018, l'usine relance son outil industriel pour produire entièrement ses savons à Marseille. Cette grande usine devrait ouvrir dès cet été son musée au public.
Elle vous accueille dans sa boutique située dans le 2ème arrondissement de Marseille pour des ateliers très sympas à faire en famille. Pas de visite d'usine mais l'histoire du savon de Marseille est tout de même dévoilée !
On vous en parle ici :
C'est le petit dernier. Ou plutôt le grand dernier, puisque ce nouveau musée du savon propose 400m² d'exposition à deux pas du Centre Bourse. Pas d'usine ici, mais des ateliers pour tout savoir sur la fabrication des savons. C'est aussi le plus cher des musées du savon de la ville : prix d'entrée 12€ (avec un savon offert tout de même)
La savonnerie Marius Fabre perpétue la tradition familiale depuis 1900 à Salon de Provence. En 2010, la savonnerie Marius Fabre a fêté son 110ème anniversaire. Aujourd’hui, les arrière-petites-filles de Marius, Marie et Julie Bousquet-Fabre, poursuivent avec la même passion cette aventure familiale.
La savonnerie propose des visites guidées toute l'année et elles sont gratuites.
Seules les sociétés de l’UPSM fabriquent du savon de Marseille ! Les autres même avec « musée » fabriquent à Marseille avec des provenances de matières premières d’Asie du Sud-Est Asiatique... 
